Dadurch soll der betriebliche Bereich klar von der privaten Sphäre getrennt werden. Wer mehreren unternehmerischen Tätigkeiten nachgeht, wird zudem für jede Einzelne davon eine eigene W-IdNr. erhalten. Dies soll der Abgrenzung der einzelnen Geschäftsfelder dienen.

Die neue Nummer wird auf Anforderung der zuständigen Finanzbehörde vom Bundeszentralamt für Steuern (BZSt) vergeben. Danach wird sie den wirtschaftlich Tätigen mitgeteilt. Sie setzt sich aus dem Kürzel DE für Deutschland und neun Ziffern zusammen. Zu den neun Ziffern kommt außerdem ein mit Bindestrich getrenntes fünfstelliges Unterscheidungsmerkmal hinzu. Dieses dient der Identifizierung einzelner Betriebe, Betriebsstätten oder Tätigkeiten. Ein gesonderter Antrag ist dafür nicht erforderlich.